O reconversie dominicană
Acum 482 de ani, Caterina de Medici comanda, călugărilor dominicani, un parfum. Cunoscut sub numele de Classica, acest parfum este una dintre cele mai renumite creaţii Santa Maria Novella. Începând cu jumătatea secolului al XIV-lea, oraşul Florenţa a fost împărţit în patru districte având, fiecare, ca nume şi emblemă, o importantă clădire religioasă, mai precis trei biserici şi un baptisteriu. Una dintre acestea, Santa Maria Novella, mănăstire dominicană, este, pe lângă emblema districtului, şi locul în care a luat naştere, prin conversia unei capele în spaţiu de preparare şi, ulterior, şi de vânzare, una dintre cele mai vechi farmacii ale lumii.
Cadrul monahal medieval, aparent rigid şi ermetic, era, totuşi, flexibil, chiar receptiv, în ceea ce priveşte domeniul laic al îndeletnicirilor tămăduitoare, astfel încât una din anexele mănăstirii dominicane a devenit, imediat după finalizarea construcţiei, o mică infirmerie şi, la scurt timp, o farmacie pentru balsamuri, creme şi băuturi preparate, de către călugări, din plante medicinale cultivate, tot de ei, în cadrul mănăstirii. În 1385 apare prima referinţă scrisă legată de această farmacie care, începând cu anul 1612, se deschide şi publicului larg, pe fondul unui context istoric prielnic (marcat de înflorirea grădinilor de plante medicinale din Florenţa şi din Pisa şi de fondarea, în 1657, a unei societăţi ştiinţifice, Accademia del Cimento, cu scopul de a crea, printre altele, instrumente de laborator şi de standarde de măsură). Odată cu trecerea secolelor, schimburile culturale şi noile reguli ale societăţii au făcut ca faima farmaciei de la Santa Maria Novella să depăşească nu doar zidurile mănăstirii dominicane, ci şi graniţele Italiei. Astfel, din secolul al XVII-lea, leacurile şi elixirele lor ajung în Rusia, în India şi chiar în China. Astăzi, istorica sală de vânzări a fost restaurată, iar muzeul farmaciei, amplasat în spaţiul fostelor laboratoare şi depozite, găzduieşte întreaga colecţie originală şi preţioasă de ustensile şi de vase din sticlă, din porţelan, din bronz şi cupru, folosite de acum mai bine de 700 de ani. Vechile texte cu reţete pot fi consultate în biblioteca din sacristia mănăstirii, alături de o selecţie din ultimele noutăţi în materie. Brandul Officina Profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella are, astăzi, magazine în SUA, Japonia, Taiwan şi în numeroase ţări din Europa, însă filonul tradiţiei rămâne o constantă: amestecurile din plante medicinale şi esenţe locale sunt încă elaborate manual, în cuve din lut, supradimensionate, conform vechilor proceduri ale fondatorilor. Produsele Officina Profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella sunt disponibile prin MADISON ABSOLUTE BEAUTY.