Virgin Galactic Gateway to Space
Un multimilionar excentric şi un arhitect de renume internaţional, ambii britanici şi purtând titlul de „Sir”, îşi unesc forţele pentru a crea prima staţie spaţială comercială din lume. Sună ca premisa unui banc sau, dacă doriţi, a unui roman SF de larg consum, însă este cât se poate de adevărat. Pentru Richard Branson şi Norman Foster, spaţiul cosmic nu este ultima frontieră, ci doar începutul.
În cadrul Spaceport America din sudul statului New Mexico a fost inaugurat de curând, Virgin Galactic Gateway to Space, parte a grupului Virgin, ce îşi propune să ofere clienţilor plătitori zboruri în spaţiu, dar şi să ia parte la misiuni ştiinţifice şi lansări de sateliţi artificiali. Clădirea ocupă 120 000 mp şi constă într-un terminal şi un hangar destinat navelor spaţiale (desigur) marca Virgin, WhiteKnightTwo şi SpaceShipTwo.
„Săpat” în panta unui deal, terminalul include spaţii necesare pregătirii astronauţilor şi organizării de evenimente, precum şi un centru de control al misiunilor şi o zonă destinată găzduirii prietenilor şi rudelor mai-sus-menţionaţilor astronauţi. Accesul în clădire se face printr-un lung tunel, ai cărui pereţi de susţinere sunt amenajaţi ca spaţiu de expunere, prezentând istoria explorării spaţiului cosmic şi rolul regiunii New Mexico în cadrul acesteia. În ceea ce priveşte hangarul, el poate adăposti, în acelaşi timp, două nave model WhiteKnightTwo şi cinci model SpaceShipTwo.
Din punctul de vedere al eficienţei energetice, clădirea se ridică la nivelul celui mai înalt standard din domeniu, LEED Gold, având o minimă amprentă de carbon şi consumând doar strictul necesar funcţionării. Construită folosind materiale şi tehnici locale şi ancorată în adâncimea dealului, structura valorifică resursele termale ale solului, care acţionează ca un amortizor, protejând-o de condiţiile extreme ale climei din New Mexico. Mai mult, amplasamentul favorizează ventilaţia naturală, clădirea fiind orientată în aşa fel încât să profite de acţiunea vânturilor dinspre vest. Acoperişul solar high-tech şi numeroasele luminatoare desăvârşesc latura eco a proiectului. Astfel, călătoriile în spaţiu şi designul arhitectural de calitate sunt aduse laolaltă în Virgin Galactic Gateway to Space, proiect care, în urmă cu doar câţiva ani, ar fi părut improbabil, dar a cărui prezenţă, astăzi, subliniază resursele nelimitate ale potenţialului uman.